The Gaugers maakten gedurende meer dan 30 jaar deel uit van de Schotse folkscene, maar het overlijden van oprichtend lid en concertina-speler Peter Hall in 1996 betekende meteen ook het einde van de groep. Tom Spiers (zang, viool) en Arthur Watson (zang, fluiten), twee overgebleven muzikanten van The Gaugers, bleven samen muziek maken, en doen dit tegenwoordig in een trio met diatonisch accordeonspeler en zanger Pete Shepheard.

De groep Shepheard, Spiers & Watson bracht in augustus 2005 haar eerste cd uit, 'They Smiled as We Cam In'.

Martin Carthy schreef de hoestekst: 'Again and again they give an object lesson in how to accompany song. Any kind of song. The pulse is always there but they do not seem ever to be bound hand and foot to a metronome - which, of course, is how ordinary people sing.'

Net zoals The Gaugers kiezen Shepheard, Spiers & Watson er bewust voor alle ritme-instrumenten (zoals de gitaar) achterwege te laten, omdat ze vinden dat dit de songs in een ongewenst keurslijf dwingt. De begeleiding van de zang gebeurt vrijwel uitsluitend op melodie-instrumenten, met name viool, fluit, en diatonisch accordeon (waarvan de bassen voornamelijk voor accenten en bourdoneffecten gebruikt worden). Dit zorgt voor een zeer typisch groepsgeluid. Arthur Watson, toen nog bij The Gaugers: 'These instruments don't impose a rhythm. This change of focus gave control back to the singer, allowing the song, not the accompaniment, to take precedence.' De sobere maar mooie begeleiding blijft op de achtergrond, en trekt nooit de aandacht weg van de tekst en de zang.

In het boekje vind je de 15 songteksten, voorzien van de nodige achtergrondinformatie.

1 Jock Hawk's Adventures
2 The Fair o Balnafinnan
3 The Last o the Clydesdales
4 The Nutting Girl
5 Bonnie Ship the Diamond
6 Calder's Clear Stream
7 Glenlogie (Bonnie Jean o Bethelnie)
8 Grat for Gruel
9 Banks of Newfoundland
10 Atween Stanehive & Laurencekirk
11 Rhynie
12 The Bleacher Lassie
13 My Auld Sheen
14 Dowie Dens o Yarrow
15 Ye Boys o Callieburn

Jammer genoeg is enkel de eerste track online te beluisteren. Die geeft weliswaar een goede indruk van het soort muziek dat je mag verwachten, maar het is zeker niet het sterkste nummer van de cd. Er staan een aantal prachtige, ingetogen ballades op, zoals The Fair o Balnafinnan, Calder's Clear Stream, en The Bleacher Lassie. Glenlogie is dan weer opvallend up tempo in vergelijking met de subtiele versie die we kennen van Dick Gaughan. (Of misschien ken je dit nummer net in de stevige versie van Shantalla?) Bovendien nemen de drie mannen afwisselend de leadzang van de nummers voor hun rekening.

'They Smiled as We Cam In' bevat traditionele songs in een interessante en boeiende vertolking. Een prachtplaat, maar geen spek voor ieders bek, vermoed ik.

Shepheard, Spiers & Watson
They Smiled as We Cam In
Springthyme SPRCD 1042
Verschenen in augustus 2005

Meer info: http://www.springthyme.co.uk/album42/42go.html