CHATHAM COUNTY LINE, Wildwood, Yep Roc Records YEP-2221, 12 nummers, 45’47’’ (2010)

Op vrijdag 17 september 2010 concerteert CHATHAM COUNTY LINE in De Roma te Borgerhout. Dat is het enige Belgische concert in een kleine Eurotoer, die het kwartet in de UK, Ierland en twee maal Nederland brengt. Dit moet de derde passage zijn van de bluegrass en neo hillbilly formatie uit Raleigh, North Carolina. Zo maakten ze goede sier op Feeërieën in het Warandepark in Brussel op 25 augustus 2009, voor velen een eerste kennismaking met dit fenomeen uit de roots Americana. Het Belgische debuut dateert echter al van 3 maart 2007. Toen stonden ze meerbepaald in De Villa van de N9 in Eeklo, met vieren geschaard rond één micro, met vóór op de microfoonstandaard ‘CHATHAM CO. LINE’ geschilderd. Een memorabel concert was dat, onbespoten maar immer creatief, doorgaans krachtig, soms ontroerend, bijwijlen overweldigend, dank zij de immense virtuositeit en de ijzingwekkende close harmony. Dat was ongeveer in dezelfde periode als het ook al uit het blijkbaar vruchtbare North Carolina stammende trio CAROLINA CHOCOLATE DROPS.

Die gaven in dezelfde N9 een eveneens ronduit briljant concert weg. De zwarte stringband (jugband) CCD is, sinds hun tweede cd, de hit ‘Hit ‘Em Up Style’ (zie YouTube) en het optreden in Dranouter dit jaar, een bekende naam geworden en is in het najaar ook weer te beleven op onze podia (in de AB op 11 en in café De Zwerver in Leffinge op 12 november: zie verder de concertkalenders) Zo’n opgemerkt nummer als ‘Hit ‘Em Up Style’ mankeert CCL dan weer, al staat ook de nieuwe en vijfde cd ‘Wildwood’ bol van de heerlijke songs, die overigens niet alleen de fan van de groten uit de bluegrass zullen plezieren: Bill Monroe (die het genre na WOII liet oprijzen precies uit die stringband traditie) en zijn medestanders in de Blue Grass Boys, Lester Flatt (gitaar, zang) en Earl Scruggs (banjo), verder Doc Watson en in de tegenwoordige tijd Allison Krauss. CCL weet immers de brug te slaan naar liefhebbers van andere Americana zonder het wezen van de bluegrass te verraden.

Er zijn echter verschillen met voorheen. Topproducer Chris Stamey werd ditmaal niet ingehuurd, zoals op ‘Route 23’, de tweede cd van de band, die een eerste doorbraak betekende, en de vorige ‘IV’ (zie onze toenmalige bespreking op Folkroddels) Dave Wilson (zang, gitaar, mondharmonica) nam het voortouw in de productie. Ander verschil is de aanwezigheid in een aantal nummers van een gastdrummer en -percussionist, Zeke Hutchins. Tot hiertoe had CCL dit vermeden, omdat (vooral) de mandoline de ritmische functie droeg. Maar men kon er niet langer meer onderuit. Het slagwerk is echter nooit opdringerig en opvallend functioneel. Voor de rest is het ‘Never change a winning team’: Dave Wilson schreef eens te meer alle songs en hij wordt nog immer vocaal en instrumentaal omringd door John Teer (mandoline, fiddle, altviool), Chandler Holt (banjo) en Greg Readling (bas, pedal steel, piano), voorwaar fijne musici.

Iedereen vindt hier wel zijn/haar lievelingssong, maar wij genieten met volle teugen van het door een stoeiende banjo aangedreven, lichtjes weemoedige ‘Alone In New York’ en van ‘Porcelain Doll’, dat aan het eind een ontroerend strijkersstaartje krijgt, ongetwijfeld het werk van John Teer. Het titelnummer dat de cd opent klinkt als de legendarische Louvin Brothers, ‘Heart Attack’ laat de groep op zijn vurigst horen. ‘Ghost Of Woody Guthrie’ doet de grootmeester van de Amerikaanse folk- en protestsong alle eer aan. Maar we hebben ons ook met de rest geen spatje verveeld. In elk geval moet deze selectie live weer vuurwerk geven, wat hopelijk weer eens blijkt op 17 september.

Naar goede Yep Roc traditie krijg je een bonus bij de cd: die kan je met een code afhalen op de site van het label en bestaat uit zes songs, twee van elk der drie vorige platen zoals het prachtige ‘Chip Of A Star’ uit ‘IV’. Wie die platen al heeft, doet er geen voordeel mee, maar voor nieuwe luisteraars is het letterlijk meegenomen.

Antoine Légat (19 08 10)

De concerten in de lage landen:

-Vrijdag 17/09 De Roma (Borgerhout)

-Zaterdag 18/09 TakeRoot Festival - De Osterpoort - Groningen (NL)

-Zondag 19/09 Paradiso - Amsterdam (NL)