We kennen de Schotse (maar in Antwerpen wonende) Helen Flaherty natuurlijk allemaal als de innemende zangeres van SHANTALLA. Ze heeft nu een solo-album uitgebracht. Nu ja, ‘solo’ is een groot woord. Zo heeft b.v. de Belgische gitarist Philip Massure (COMAS, URBAN TRAD, …) een grote inbreng gehad bij deze cd. Zowel als muzikant als bij de zoektocht naar traditionals als bij het schrijven van eigen nummers. Philip is trouwens niet de enige van Comas die meespeelt. Op heel wat nummers spelen ook Sylvain Barou (allerhande gefluit en gedoedel), Aidan Burke (viool) en/of Jackie Moran (percussie) mee.
Ook accordeonist/pianist Dave Munnelly, violist Kieran Fahy (viool) en Daithi Rua (zang, gitaar) zijn graag geziene gasten.

Met zo’n muzikanten is het niet te verwonderen dat we pareltjes van samenspel geserveerd krijgen. ‘Are ye sleeping, Maggie? Tune for Helen’ is hiervan het mooiste voorbeeld. Let vooral op de virtuoze Sylvain Barou. Al even schitterend is ‘Jamie’, met in het midden een instrumentaal stukje (‘Arbas’) van de hand van Philip. Zijn briljante gitaarspel komt op deze cd trouwens veel meer tot zijn recht dan bij b.v. URBAN TRAD. Op het nummer ‘Blackwaterside’ zingt hij zelfs eventjes mee. Een erg goede zanger is hij niet, maar de tonaliteit van zijn stem past wonderwel samen bij die van Helen. En nu we het over de zachte stem van Helen hebben, die is natuurlijk dè rode draad doorheen deze cd. Haar stem wordt vaak als engelachtig omschreven. Niet alleen omdat ze zo mooi kan zingen, maar vooral voor de levenslust die ze in haar stem weet te leggen. Een levenslust die ze trouwens ook live uitstraalt. Vandaar dat ‘OFT TIMES I’VE BEEN CHEERY’ zo’n goed geslaagde titel van het album is. De titel werd gehaald uit de traditional ‘Mormond Braes’ dat de cd opent. In ‘Both Sides the Tweed’ gaat het zelf van engelachtig naar hemels.

Dus beste mensen, bij deze weten jullie al wat er onder de kerstboom mag gelegd worden. Deze plaat is enerzijds toegankelijk genoeg om door iedereen geapprecieerd te worden, en heeft anderzijds zoveel klasse in huis dat ook de ‘gevorderde’ liefhebber van Keltische folk meer dan bekoord zal worden.

Jåk